Im deutschen Profieishockey beginnt so langsam die intensivste und für die Fans schönste Zeit der Saison. Während sich die DEL und die DEL2 noch in ihren letzten regulären Spieltagen befinden, startet in der Oberliga (3. Liga) die PlayOff-Phase. Zum zweiten Mal in der Vereinsgeschichte ist auch der Herforder Eishockey Verein wieder dabei und fordert im Achtelfinale in der „Best of 5“-Serie den frisch gebackenen Oberliga Süd-Meister Deggendorfer SC. Wie im Vorjahr geht somit die Reise der Ice Dragons zunächst einmal nach Niederbayern, wenn abermals in der Hitzkopf Arena Deggendorf das erste Duell der beiden Kontrahenten ab 18.45 Uhr beginnt.
Bereits am Dienstag kommt es ab 20.00 Uhr in der imos Eishalle „Im Kleinen Felde“ zum zweiten Aufeinandertreffen und die Ostwestfalen begrüßen den DSC in der eigenen Drachenhöhle. Auch wenn das Herforder Team klarer Außenseiter ist, so ist die Zielrichtung klar: Einen der Topfavoriten auf den DEL2-Aufstieg mächtig fordern, ihn ärgern, ihn möglichst in ein weiteres Spiel in Herford hineinzwingen und die Außenseiterchance so gut es geht nutzen. „Jedes Spiel muss gespielt werden und jedes Spiel beginnt bei Null. Natürlich sind wir klarer Außenseiter, aber wir gehen auf das Eis, um gewinnen zu wollen“, gab sich Herfords Chefcoach Henry Thom kämpferisch.
Die Ice Dragons befinden sich gefühlt bereits seit der Weihnachtszeit in einem PlayOff-Modus. Als Tabellenletzter war man mit großem Rückstand auf die PlayOff-Zone ins Rennen gegangen, um doch noch das Ruder herumzureißen. Spieltag für Spieltag bestritt die Mannschaft um Kapitän Nick Walters ein Endspiel nach dem anderen, um am vergangenen Sonntag mit einem Sieg in Erfurt „das Wunder von der Werre“ perfekt zu machen und doch noch den letzten PlayOff-Platz zu ergattern. Erlebt nun „das Wunder von der Werre“ direkt eine Neuauflage?
Auch in der vergangenen Saison kam es im Achtelfinale bereits zum Duell zwischen Deggendorf und Herford. Mit 8:1 und 7:2 behielten die Niederbayern in den Heimspielen deutlich die Oberhand. Sehr knapp ging es hingegen in Herford zur Sache, als der HEV dem DSC beim 2:3 ein spannendes Spiel bot. Doch das Deggendorfer Team hat sich inzwischen noch einmal deutlich verstärkt und will im Kampf um den DEL2-Aufstieg mächtig mitreden. Sehr auffällig sind die drei Kontingentspieler des Herforder Achtelfinalgegners. Die Brüder Dylan und Ty Jackson sowie Harrison Roy kamen zusammen auf 285 Scorerpunkte in der Hauptrunde – ein herausragender Wert. Torhüter Timo Pielmeier, der bereits in der vergangenen Saison der große Rückhalt des DSC war und 2018 die Silbermedaille bei den Olympischen Spielen für den DEB holte, führt nahezu alle Goalie-Statistiken in der Südstaffel an und auch der weitere Kader lässt sich sehen. „Deggendorf hat eine sehr hohe Qualität, die sich über sämtliche Reihen erstreckt“, so Henry Thom.
Und Herford? Die Ice Dragons werden zwar als Außenseiter gesehen, doch die Aufholjagd der vergangenen Wochen sorgt auch für Respekt beim PlayOff-Gegner. So äußerte sich Deggendorfs Cheftrainer Casey Fratkin, der vergangenen Saison noch bei den Hammer Eisbären hinter der Bande stand, in einem Fernsehinterview: „Uns erwartet eine schwierige und intensive Aufgabe. Herford hat in der Zwischenrunde sieben von zehn Spielen gewonnen. Sie haben gute Spieler in ihren Reihen und wir müssen von Beginn an voll da sein. Ich erwarte einen echten Härtetest“. Auch DSC-Verteidiger Marcel Pfänder nimmt das Spiel gegen Herford nicht auf die leichte Schulter: „Obwohl wir in der vergangenen Saison die Serie mit 3:0 gewonnen haben, war es ein hartes Stück Arbeit. In Herford war es fast ein wenig ekelig zu spielen. Eine ganz kleine Halle, die Zuschauer ganz dicht dran und sehr laut und stimmungsvoll“. Anerkennung, die sich die Ice Dragons in den letzten beiden Spielzeiten mitsamt der ostwestfälischen Eishockeyfans redlich verdient haben.
Für alle, die am Sonntag nicht den Weg nach Deggendorf antreten, wird es wie in der Vorsaison ein PublicViewing im DrachenClub geben. Ab 17.00 Uhr öffnen die Tore, der Eintritt ist frei. Tickets für das zweite Playoff-Spiel in Herford gibt es online unter https://tickets-ice-dragons.reservix.de sowie an der Abendkasse, die mit Einlassbeginn ab 19.00 Uhr öffnet. Die Verantwortlichen des Herforder Eishockey Vereins empfehlen dringend die Nutzung der Vorverkaufsmöglichkeit.
